乙肝病毒感染人体超过六个月未清除，称为乙肝病毒慢性感染。乙肝病毒感染人体后，可能处于潜伏或者冬眠状态，对肝脏或者其他组织器官未造成损害，我们称之为携带状态，携带状态一般不需要积极处理。特殊情况如放化疗，妊娠状态等是否需要处理视情况而定。
乙肝病毒慢性感染，定期复查很重要，复查的目的是早期发现乙肝病毒是否活动，是否对人体造成损害。若存在损害（需要排除其他原因导致的肝功能异常），我们称之为慢性乙型肝炎（慢性乙肝），则需要尽早抗病毒治疗降低病毒含量。肝功能和肝脏彩超（或CT）是慢性乙肝病毒感染者必须做的检测。常规抽血检测肝功能可一定程度上反应肝脏是否受损，肝脏功能是否健全。肝脏彩超或者CT检测可以明确有无肝硬化，肝脏肿瘤性病变等。肝功能和肝脏彩超（或CT）并不能相互替代。需要说明的是，抽血检测肝功能正常，并不代表肝脏组织学正常，毕竟抽血检查的标本是外周血液，并不能真正反映肝脏组织的炎症和纤维化程度。临床常常可见数次的肝功能检查正常，肝脏彩超未见异常，但后来的复查提示肝硬化了，这种情况提示乙肝病毒的活动和破坏有时是微小的，常规的检查不能够发现，这种微小的肝脏损害是长期的，伴随时间延长，也可能出现肝硬化，肝癌。就像小火煮米粥，表面风平浪静，实际上暗流涌动。临床上，患者肝功能正常，但白细胞或血小板减少，脾脏肿大，需要进一步检测明确是否存在早期肝硬化，若存在早期肝硬化，则建议尽早抗病毒治疗。病毒含量降至最低，可以最大程度的降低乙肝病毒带来的损害。
目前的抗病毒药物基本不能彻底清除乙肝病毒，需要靠外来药物长期抑制病毒的复制。慢性乙型肝炎者，病毒活动，具有破坏力，需要长治才能久安，贸然停用，乙肝病毒可能大量复制导致肝衰竭的发生。
华中科技大学同济医医院消化内科吴凡