虽然现代医学在治疗丙型肝炎和其他慢性肝脏传染病方面有重大进展，但是美国公共卫生官员发现，由肥胖导致的肝病威胁越来越严重。据《纽约时报》报导，在过去的二十年中，青少年非酒精性脂肪肝的患病率增加了两倍多，基本赶上了成年人的水平。美国联邦调查和诊断测试的研究结果显示，大约有10%的儿童和20%的成年人患有非酒精性脂肪肝，超过其他慢性肝病的患病率。
这种非酒精性脂肪肝的增长率非常快速，相当惊人，因为这种疾病与那些酗酒者的酒精性脂肪肝的症状基本上完全相似，但是这种疾病的病因却不是由于酒精，而是由于不良的饮食习惯或者超重造成。
三十年前，这种非酒精性脂肪变性肝炎的患者还非常稀少，因此当时这种疾病还没有正式的医学名称，很多医生当时还猜测这种在肝脏上积聚的脂肪对于人体无害，然而，现在却发现，非酒精性脂肪肝是导致心脏病和II型糖尿病等严重疾病的重要的风险因素，而且这种浸润肝脏的脂肪会导致肝脏发炎，并缓慢停止肝脏的正常运作，有10%至20%的非酒精性脂肪肝患者最后会得肝硬化、肝癌和肝衰竭等严重肝病。
同时由于非酒精性脂肪变性肝炎目前没有获得认可的有效的治疗药物，这种疾病已经快速成为美国境内进行肝移植手术的主要原因。美国梅奥诊所最近的一份研究显示，美国境内由于非酒精性脂肪变性肝炎引发的肝移植手术，从年的1%上升为年的10%，甚至超过了由于丙肝、酒精性肝病和其他疾病导致的肝移植手术（其他肝病导致的肝移植手术量基本保持稳定），因此认为与非酒精脂肪肝相关的疾病导致的肝移植手术这些年来增长的数度最快。而肝病专家们认为，与非酒精脂肪肝相关的疾病造成的肝移植手术量在年将超过丙肝造成的肝移植量，成为肝移植手术的首要原因，这将给美国的肝脏移植业增加很大压力，因为目前美国每年只能够从事六千至七千个肝脏移植手术。
研究还发现，在美国成年人中，脂肪肝的患病率的增长直接反映了肥胖症患者人数的增长，但是对于儿童而言，脂肪肝的增长速度远高于儿童肥胖症患者人数的增长。对此医学专家的解释是，患有脂肪肝的孩子在使用糖类食品时会比正常孩子产生更多的甘油三酯，而甘油三酯会造成肝脏脂肪的堆积，因此有些孩子不一定是肥胖症患者，但是却患有脂肪肝。他们还发现减少这些孩子含糖食品的食用，会给他们的脂肪肝治疗带来很大起色。
减肥现在也是一种被认可的、减少肝脏脂肪积聚的有效方式。很多医生在帮助自己的患者治疗脂肪肝时，往往会建议患者远离类似于含糖和酒精的食品，多食用蔬菜水果；改变生活方式，远离麦当劳、比萨饼等高热量食物，减少热量的吸收，并多做运动。
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